
Сука щенится после вынашивания плода в течение 57 — 72 дней. Важно заметить, что во время дородового периода плод начинает реагировать на любые тактильные стимуляции, начиная с 45-го дня своего развития. Если погладить живот суки, можно почувствовать моторные движения плода. Эти движения прогрессивно уменьшаются после нескольких дней поглаживания. Щенки, родившиеся у матери, которую поглаживали во время беременности, обладают более высокой тактильной чувствительностью, и с ними легче обращаться. Щенки также способны реагировать на любые эмоциональные реакции матери. Поэтому важно в период беременности защитить мать от ситуаций, вызывающих страх или стресс.
Самостоятельное щенение
Теоретически человек не должен вмешиваться в естественный акт родов. Сука сама выберет подходящее место для производства потомства на свет — обычно тихое укромное место. Щенок появляется, окруженный мешком плаценты, и мать зубами перегрызает пуповину, вскрывает мешок и съедает его. Этот акт важен, поскольку пленка содержит гормон, стимулирующий начало лактации. Затем мать вылизывает щенка, это стимулирует дыхание. Щенки рождаются с промежутком от 10 до 60 минут. Обычно весь процесс появления щенков на свет занимает не более 12 часов, однако у сук, щенящихся впервые, может затягиваться и дольше. Количество щенков в помете варьируется от 1 до 15 и более. После окончания щенения лучше оставить мать наедине с потомством. У некоторых сук механизм, включающий материнский инстинкт, оказывается неразвитым. Иногда щенящиеся впервые суки не проявляют материнского инстинкта, и в этом случае необходимо перерезать пуповину, удалить плаценту, вытереть щенка и поместить его рядом с сосками матери. В идеале для стимуляции вызревания материнского инстинкта мать следует оставить в одиночестве, чтобы она сама управлялась с выводком, даже если в результате детеныши погибают от голода. Во время родов важно, находится ли сука в полном сознании. Если сенсорные способности матери притуплены, могут развиваться нежелательные последствия. Такие случаи наблюдаются, когда щенение проходит под общей анестезией или если сука щенится под действием транквилизаторов. Щенок рождается глухим, слепым и лишенным обоняния.
Поведение щенков
Основное занятие щенков — это сон. Почти 90 % послеродового периода посвящено сну, а 95% этого времени — парадоксальному сну, в котором у щенков наблюдаются движения морды, губ, ушей и конечностей. Когда щенки не спят, они едят. Кормление осуществляется довольно регулярно, с периоличностью примерно 3 — 4 часа. Когда щенок натыкается мордочкой на мать или другого щенка, он останавливается и начинает разыскивать сосок. Это называется эффектом выискивания. Как только щенок находит сосок, он сжимает его двумя передними лапами в чередующемся ритме, выдавливая молоко. При контакте с соском у щенка срабатывает инстинкт сосания. Это называется лабиальным эффектом.
Без матери не обойтись
Щенок передвигается ползком. Из-за ограниченности моторных навыков он не может встать. Если щенок удаляется и теряет контакт с остальным пометом, это вызывает у него чрезвычайное волнение, и он начинает издавать звуки, которые не прекращаются до тех пор, пока контакт не восстановится. Услышав его плач, мать отправляется за щенком и приносит его назад к братьям и сестрам.
По окончании кормления мать переворачивает щенков на спину и ухаживает за ними. Она вылизывает животики щенков, стимулируя дефекацию и мочеиспускание, после чего поедает испражнения. Это явление называется перинеальным эффектом. Затем щенки снова сбиваются в кучку и засыпают. В послеродовой период у щенков хорошо развита тактильная чувствительность, равно как и вкусовые ощущения, и щенки демонстрируют базовую реакцию на вкус. В этот период мать очень привязана к щенкам, и малейшее ограничение доступа к ним приводит к значительным стрессам. Сука испытывает особую привязанность к собственным щенкам, хотя кормящая мать может иногда принимать и чужих детенышей. Однако успокоить ее могут только собственные щенки.