
В малых группах существует 3 модели отношений: авторитарная, демократическая и безразличная. В рабочей ситуации собака выполняет задачу по требованию своего хозяина. Она находится в подчиненном положении, в то время как человек — в положении доминанта (социальная структура типа альфа — омега).
В данной ситуации отношения по безразличной модели исключаются, т. к. нельзя будет выполнить поставленную задачу. Таким образом, выбор отношений между человеком и собакой ограничен авторитарной и демократической моделями. Во время экспедиции «Ликанкабур — собаки-альпинисты» в Чили в апреле 1996 г., одной из целей которой было изучение поведения поисково-спасательных собак в условиях высокогорья, мы смогли сравнить влияние способов отношений на поведение собак в экстремальной ситуации. Авторитарные отношения допускают лишь слабую степень свободы для собак. Поиск пострадавших проводится полностью под руководством хозяина, который определяет технологию поиска. Собака находится в постоянном визуальном контакте со своим хозяином и обозначает местоположение жертвы только после одобрения со стороны хозяина. Каждый индивид решает дополнительную задачу. Собака может рассматриваться как «нос» хозяина, за которым остается принятие решений.
В случае демократической модели отношений участок поиска обследовался собакой и хозяином раздельно. Обозначение местоположения жертвы является результатом сопоставления информации, полученной собакой и человеком. Поисковая работа выполняется совместно, обоими партнерами. Оба способа отношений показывают сравнимые результаты. Жертвы найдены в обоих случаях. Однако в экстремальных условиях, когда собаки испытывают значительное физическое страдание, демократическая модель, вероятно, более продуктивна. В сложных условиях собаки способны работать в течение более длительного времени. Похоже, что поддержка со стороны хозяина помогает им выдерживать более сильные страдания.
В авторитарных моделях отношений собаки отказываются следовать за своим хозяином при появлении физических страданий, которые могут стать угрозой их жизни. Неповиновение может дойти вплоть до проявления агрессии по отношению к хозяину. Чем больше отношения основываются на партнерстве, тем охотнее собака готова переносить физические страдания. В этой связи представляется целесообразным при совместной работе человека и собаки ориентировать отношения на демократическую модель и поддерживать коллективное принятие решений партнерами.